Szachy to bardzo stara gra strategiczna i towarzyska, ale również profesjonalna gra turniejowa. Na całym świecie w szachy gra prawdopodobnie ponad 600 milionów ludzi. Gra ta jest znana ze swojej złożoności, jest więc przedmiotem szeroko zakrojonych badań i analiz, specjalistycznej literatury i specjalnych programów szachowych, które potrafią obliczać miliony różnych ruchów.

W szachy grają dwie osoby na kwadratowej szachownicy o 64 polach, każdy z graczy przewodzi swojej armii składającej się z 16 bierek. Celem jest zaatakowanie króla przeciwnika w taki sposób, by nie mógł wykonać żadnego dozwolonego ruchu. Następuje wówczas „mat”. Pojedynczą grę w szachy nazywa się „partią”. Na początku partii gracz grający białymi przesuwa bierkę, jest to tak zwane „otwarcie”. Teraz następuje kolej gracza, który ma czarne bierki. I tak przeciwnicy wykonują na przemian ruchy zgodnie ze specjalnymi zasadami mówiącymi o tym, w jaki sposób poszczególne bierki mogą poruszać się po szachownicy. Bierki przeciwnika zbija się i usuwa z planszy przez przesunięcie własnych bierek na pola, na których stoją. Zasady gry w szachy są proste, ale taktyka i strategia mogą być niezwykle zaawansowane.