Podstawowe konkurencje lekkoatletyczne to biegi, skoki i rzuty. Zawody odbywają się na arenach sportowych, znajdujących się na świeżym powietrzu, które składają się z 400 metrowej bieżni biegowej otaczającej pokrytą trawą powierzchnię wewnętrzną. Niektóre z ćwiczeń wykonuje się w zamkniętych salach.

W konkurencjach biegowych biegacze rozpoczynają bieg równocześnie i mają na celu dotarcie na metę na pierwszym miejscu. Istnieje wiele różnych konkurencji biegowych, wśród których których najpopularniejsze to sprint, bieg sztafetowy i bieg przez płotki. W przypadku sprintu biegacz biegnie najszybciej, jak potrafi pokonując względnie krótki dystans, podczas gdy sztafeta to bieg drużynowy, w którym zawodnicy zmieniają się w trakcie biegu z pozostałymi członkami drużyny. W przypadku biegu przez płotki biegacz stara się biec jak najszybciej przeskakując jednocześnie przez płotki, które są rozmieszczone na trasie biegu. Lekkoatletyka obejmuje wiele ciekawych dyscyplin sportowych, takich jak skok w dal, skok wzwyż, rzut oszczepem, rzut dyskiem, pchnięcie kulą, rzut młotem, skok o tyczce, chód sportowy, czy trójskok.